光绪二年，清东陵地宫发生渗水一事，从督办陵工的醇亲王以至于工部郎中博兴，无不大惊失色。乃将地宫渗水嫁罪于开平煤窑窑主伍进财，并下令封窑。同年，运送台湾军火的货船因媒炭不济，遭日舰撞沉，一时间，需煤孔急，偏偏磁州媒矿开采失败，李鸿章面临了空前的压力，迫使他力邀盛名商界的唐廷枢担任起为大清探采煤矿的重任……